Pakistan 9. mai 2019
Etter over åtte år på dødscelle er den pakistanske kvinnen, Asia Bibi, endelig fri. Seks måneder etter at hun ble frikjent, 31. oktober 2018, kom nyheten om at Asia Bibi har forlatt Pakistan og ankommet Canada, og blitt gjenforent med familien, som allerede har fått politisk asyl i landet.
«Dette er gledelige nyheter,» uttaler generalsekretær i Åpne Dører, Morten Askeland. Åpne Dører følger situasjonen nøye etter at Asia Bibi har fått reise ut av Pakistan. «Vi håper at dette ikke fører til negative konsekvenser for kristne i Pakistan, men at det åpner opp for forandring, håp og forsoning.»
Fembarnsmoren har vært over åtte år på dødscelle, dømt for blasfemi. Da Pakistansk høyesterett omgjorde dommen i oktober i fjor, ble det forventet at hun ville forlate landet umiddelbart. Frifinnelsen førte til massive og voldelige protester fra islamistiske ekstremister som krevde dødsstraff. Demonstrasjonene førte til at mange kristne fryktet for sine liv. Asia Bibi ble holdt i forvaring av myndighetene på et hemmelig sted i Pakistan.
Både før og etter høyesterettshøringen organiserte islamske grupperinger store protester, og truet dommerne og andre involverte i saken på livet. Gruppene krevde å få dommen anket. I vente på ny høring fikk ikke Asia tillatelse til å forlate landet.
I Januar i år avgjorde retten at frifinnelsen skulle opprettholdes og nå forlate landet. På grunn av sikkerhetssituasjonen ble oppholdsstedet og hennes utreiseplaner holdt skjult.
Asia ble arrestert i 2009, etter anklager om å ha fornærmet profeten Muhammed under krangel med en lokal kvinne, om en kopp vann. Året etter ble hun dømt til døden for blasfemi.
Til tross for manglende bevis og motstridene vitneforklaringer ble hun sittende på dødscelle i over åtte år. Men i 2018 kom endelig frikjennelsen som kan få stor prinsipiell betydning i lignende saker.
Saken har ført til at landets omstridte blasfemilover har blitt kritisert av globalsamfunnet, samtidig som islamske fundamentalister kjemper for å opprettholde lovbestemmelsene. Det er mange eksempler der loven blir brukt i konflikter.
«Samtidig som vi gleder oss sammen med Asia Bibi, er jeg spent på utviklingen av situasjonen for kristne i Pakistan,» uttaler faglig leder i Åpne Dører, Stig Magne Heitmann.
Kristne er en sårbar minoritet på bare 3.9 millioner blant landets befolkning på 200 millioner. Dommen er viktig for landets kristne, som har bedt om et positivt utfall i saken.
«Dersom radikale krefter reagerer med vold er faren stor for at dette rammer landets kristne,» sier Heitmann. «Jeg er avventende og bekymret for islamistiske ekstremisters reaksjoner på nyheten om at Asia Bibi har forlatt hjemlandet, og oppfordrer alle til å være med å be for situasjonen i Pakistan og landets kristne.»
