Den 21. mai dømte en dommer 12 koptiske kristne til livsvarig fengsel for deres angivelige deltakelse i et opprør i Abu-Qurgas landsby i provinsen Minya, der to muslimer og en kristen ble drept. Åtte muslimer som var siktet for den samme forbrytelsen i det samme opprøret ble alle frikjent.
Dommen sjokkerte til og med koptere som er vant til partiskhet og brutale rettsavgjørelser.
Straffeutmålingen kom som et bakteppe av det som blir rapportert som Egypts første sanne demokratiske presidentvalg. Etter første runde av valget 23. og 24. mai, viser uoffisielle tall at Muhammed Mursi fra Det muslimske brorskap leder, mens eksstatsminister Ahmed Shafiq ligger like bak.
Mursi og Shafiq vil møte hverandre i et nytt valg fastsatt til 16. og 17. juni.
Skamløs partiskhet
Den 18. april 2011 hadde en velstående koptisk kristen advokat i Abu-Qurgas, Alaa’ Rushdy, plassert en fartsdump foran huset sitt, og en minibuss-sjåfør ble sint for det og kom i krangel med sikkerhetsvakter plassert i Rushdys hjem.
Mange av detaljene om starten på de påfølgende opprørene kan ikke bli entydig bekreftet, men flere egyptiske medier uttalte at vaktene ved Rushdy’s hjem, eller andre i huset, bevæpnet seg da de så flere muslimer samle seg og begynte å skyte for å unngå et angrep på landsbyen deres. Rapporter var enige i at muslimer fòr løs på landsbyen Abu-Qurgas, og etterlot flere titalls koptiske hjem og forretninger i aske.
Det var ingen rapporter om skade på hjem som muslimer eier. To muslimske menn og en eldre kristen kvinne ble drept.
Totalt ble 20 menn – 12 kristne og 8 muslimer – arrestert og siktet for flere forbrytelser, inkludert drap, forstyrrelse av ro og orden, oppildning til "sekterisk strid", brannstiftelse og besittelse av uregistrerte skytevåpen. Alle de tiltalte koptiske kristne ble funnet skyldige og dømt til livsvarig fengsel. Alle de tiltale muslimene ble løslatt.
Athanasious Williams, en koptisk kristen menneskerettighetsadvokat i Egypt, en leder i det egyptiske sosialdemokratiske partiet, sa at rettssaken var fullstendig urettferdig, men at det er normalt med urettferdighet mot kristne i Egypt.
"Det er en historie med urettferdige rettssaker mot kristne når muslimer angriper dem," sa Williams. "Så domstolen blir sett på som urettferdig."
Et lite håp
En sjelden dom i saken mot en muslim som drepte en kristen, ga imidlertid et lite håp for enkelte koptere. Den 14. mai opprettholdt en egyptisk domstol, ledet av kansler Mahmoud Salama, en dødsdom mot Amir Abd Zaher, en politimann som i 2011 gikk om bord på et tog, angrep en gruppe kristne og skjøt og drepte en av dem.
Samia Sidhom, som er administrerende redaktør for Watani-avisen i Kairo, sa at dommen gikk imot "en uskrevet regel" om at dommere ikke kan gi dødsstraff til en muslim som dreper en kristen.
"Det er svært sjelden. For mange av oss kom dommen som en gledelig overraskelse," sa hun. "De fleste av oss forventet at han ville bli erklært mentalt forstyrret."
På ettermiddagen 11. januar, 2011, gikk politimannen Al Zaher, 29, som er plassert i Minya-provinsen, om bord i tog nummer 979. Han begynte å rope "Gud er stor" og åpnet ild mot seks koptiske kristne med en tjenestepistol, ifølge øyenvitner.
Al Zaher drepte Fathy Mousaad, i 70-årene, med et skudd i brystet. Han vendte pistolen mot fem andre, og såret Mousaads kone, Emily Hanna Tadaly, 61; Sabah Shenouda Soliman,52; Marian Nabil Zaki, 25; Magy Nabil Zaki, 26 og Ehab Ashraf Kamal, 30. De overlevende ble tatt til Al Ray Al Saleh sykehus som drives av kristne. Der ble de behandlet og utskrevet.
Alle som ble skutt var koptere. Ifølge vitner identifiserte Al Zaher ofrene ved at de ikke hadde dekket til hodet. Den store majoriteten av islamske kvinner i Egypt bærer nå et eller annen form for slør.
I retten hevdet Al Zaher at han ønsket å sitte på et ledig sete ved siden av Mousaads datter, og da Mousaad nektet ham det, begynte de to å krangle. Krangelen endte med at muslimen tok ut pistolen og begynte å skyte. Al Zahers forsvar gjorde et nummer av å beskrive ham som mentalt syk, noe kona også vitnet om.
Til slutt var bevisene mot Al Zaher overveldende. En rettsmedisinsk rapport beviste at kulene som ble fjernet fra ofrene, var skutt med Al Zahers tjenestepistol, som var i hans besittelse da han ble arrestert etter skytingen.
Den 12. mars dømte en dommer i Øvre Egypt Al Zaher til døden, en dom som måtte bli godkjent av Egypts Stormufti, en statsutnevnt muslimsk leder. Det har ikke blitt satt noen dato for henrettelsen.
Valg
De første stadiene i Egypts første demokratiske presidentvalg etterlot to menn på toppen: tidligere statsminister Ahmed Shafik, en uavhengig kandidat som i en tid var medlem av Mubaraks administrasjon, og Mohamed Morsi fra Frihet og rettferdighets partiet, et islamistisk parti forbundet med Det muslimske broderskap.
Saker som den mot landsbyen Abu-Qurgas kan kanskje være et varsel om kommende tider for kristne i Egypt uansett hvem som vinner valget, sa menneskerettsadvokat Williams; forfølgelse av kristne vil fortsette i Egypt; spørsmålet er hvor ille det vil bli, sa han.
"Jeg forventer det verste i alle tilfelle," sa Williams. "Enten vil islamistene ta over, eller så vil Ahmed Shafik. Hvis islamistene tar over, vil vi bli som Iran, og de vil tvinge inn sharia-lovgivning, og det vil ikke være noen religionsfrihet. Det vil ikke være frihet av noe slag. Det vil ikke være noe frihet i kunst, opinion eller noe annet. Hvis Shafik tar over, vil det være det samme som det var før."
Kilde: Compass Direct News