Dette halvtørre området grenser til det lovløse Somalia og har lenge vært utsatt for uprovoserte militsia-angrep fra Al- Shabaab [1]. De kristne må ikke bare tåle de harde klimaforholdene, de må også daglig kjempe mot den svært reelle faren for angrep.
Og nå opplever de en skjult, men intens forfølgelse på grunn av sin tro.
En viss kirkeleder rapporterte hvordan menigheten hans minsket med nesten 50 % i løpet av de siste måneder. Det skyldes delvis at menighetslemmer reiser bort fra området på grunn av bekymring for sikkerheten. Dette økte etter at den kenyanske regjering satte i gang "Operasjon Linda Nchi" mot Al- Shabaab milits inne i Somalia fra oktober 2011 [2].
Militsiaen reagerte med å øke angrepene langs grensen. Selv om de fokuserer på militærleirer, bortfører de også (hovedsakelig ikke-muslimer) kenyanske sivile som de holder som gisler i Somalia.
Han forklarte at et betydelig antall av kirkemedlemmene er i militær- eller politistyrker. Mange av dem har blitt utplassert til forskjellige grensestasjoner på grunn av krigen, noe som ytterligere svekker menigheten.
"Jeg snakker med mange medkristne, og har lagt merke til at bekymring for sikkerheten påvirker mange. Vi trenger forbønn!" sa han og fortsatte: "Området er allerede svært fiendtlig, men nå lider vi også skjult forfølgelse på arbeidsplassen! Mange av våre jobber står i fare på grunn av oppdiktede negative rapporter fra våre overordnede; våre arbeidskolleger diskriminerer og isolerer oss – bare på grunn av vår tro."
Han fortalte om hvordan fem lærere fra forskjellige skoler i området har blitt sendt på tvungen ferie, og har blitt flyttet bort fra området, mens andre yrkesutøvere har mistet arbeidet; alle på oppdiktede anklager om inkompetanse fra sine muslimske oppsynsmenn.
Han forklarte at muslimer alltid overvåker personer som nylig er plassert i området, og legger merke til dem som anses som engasjerte kristne. Disse kristne blir utsatt for skjult forfølgelse.
Det er svært vanskelig for den fornærmede å søke oppreisning på grunn av den skjulte forfølgelsen. De som rapporterer den urettferdige behandlingen møter en markant mangel på bekreftelse fra sine kolleger, noe som fører til forkastelse av klagene deres.
"Det er svært nedslående, vær med og be for oss," oppfordret han.
"Be også spesielt for en kristen lærer som nå har gått i skjul etter å ha mottatt drapstrusler. De ønsker å drepe ham fordi han bemerket saker og rapporterte studenter som jukset på nasjonale eksamener. Innbyggerne i området anklager ham for å forsøke å fjerne disse studentenes eksamensresultater til Undervisningsdepartementet."
Be også for frukt av Åpne Dørers arbeid for kirken i denne vanskelige regionen i 2012, som inkluderer:
- Utdeling av Bibler og materiell til disippelopplæring
- Kurs for å forbedre arbeidet blant barn, arbeidet med omvendte og tverrkulturell evangelisering
- Opplæring for å utruste kirken til en sosio-økonomisk tjeneste
[1] Al-Shabaab: en militant islamistgruppe med anslagsvis 14,000 militante som kontrollerer en stor del av det sørlige Somalia. De har innført en undertrykkende form for sharia-lov.
[2] Operasjon Linda Nchi: Militær operasjon av det kenyanske militære. Begynte i midten av oktober 2011 da tropper fra Kenya krysset grensen til det sørlige Somalia på jakt etter Al-Shabaabmilitante som kidnappet utenlandske turister, hjelpearbeidere og kenyanske innbyggere inne i Kenya.
Kilde: Open Doors International Information Centre